花，形声字。由“艸（艹）”和“化”构成。“艸（艹）”作形旁，说明这个字的本义与植物有关；“化”作声旁，指示读音。“花”本作“华”，华是古花字。在先秦两汉古籍中，所用都是“华”字。《诗经·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其华。”的“华”解释为“花”。
“花”是什么时候产生的？顾炎武在《唐韵正》中说：“考花字自南北朝以上，不见于书。”《广雅疏证》记载早在晋代的游览诗中，已有“一岁再三花”的诗句。说明“花”字出现在晋朝。
花字出现后，并没有马上完全取代华字。即使到了唐代，华字还广为使用。如张九龄《感遇》诗：“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。”其中“桂华”即“桂花”。许多成语中，也保留了“华”字，不用“花”字。如“华而不实”、“春华秋实”等等。先有“华”，后有“花”，华与花的这种关系，也就是古今字关系。
